Með næstum 200 þekktum tegundum er ættkvíslin Mammillaria ein af stærstu kaktusaættarinnar. Að mestu leyti eru þessar tegundir kúlulaga eða kúlulaga plöntur sem vaxa annað hvort einar eða í kekkjum. Sumir kekkir geta náð yfir 3 fet (1 m) með mörgum stilkum. Fáar tegundir verða meira en 6-8 tommur á hæð og 4-6 tommur í þvermál. Allir eru með geirvörtulíka berkla með tvíbreytilegum sviðum á endunum. Hryggjar geta verið stífar og stífar, fáar eða margar, burstalíkar, hárlíkar, pektínat (kambeigandi) og koma í fjölmörgum litum. Í öxlunum, það er á milli berkla, getur verið ull eða burst eða bæði eða hvorugt. Blóm koma frá annars árs vexti í þessum öxlum og mynda oft hring um stöngulinn. Í mörgum tegundum eru blómin lítil og bleik með minna en hálfan tommu í þvermál. Sumar eru litlar og gular eða hvítar á meðan nokkrar tegundir eru með áberandi blóm sem standa á löngum blómarörum fyrir ofan plöntuna. Í mörgum tilfellum munu krónublöðin hafa dekkri miðrönd. Ávextirnir eru venjulega rauðir, slöngulíkir byggingar sem líkjast litlum sælgæti og eru ætur. Að lýsa svona mörgum mismunandi tegundum á svona almennum orðum gerir ekki réttlæti við þessa ættkvísl.

Í náttúrunni eru allar tegundir nema fáar landlægar (aðeins í) Mexíkó. Nokkrar tegundir ná upp í landamæri Bandaríkjanna og aðeins nokkrar tegundir rata niður í gegnum Mið-Ameríku og Norður-Suður-Ameríku sem og eyjar Karíbahafsins.

Mammillaria er að öllum líkindum vinsælasta kaktusættin í ræktun. Lítil stærð og auðveld ræktun og fjölgun fyrir flestar tegundir gera þær fullkomnar fyrir fjöldadreifingu um stórar garðamiðstöðvar. Breytingin á hryggnum er nýr sölueiginleiki og oft passa þessar plöntur staðalímyndum væntingum sem flestir hafa til kaktusplöntu. Þó að sumar tegundir muni aðeins finnast meðal mjög hollra kaktusræktenda.

Vinsældir þessarar ættkvíslar hafa leitt til mikillar rannsóknar og í kjölfarið bókmennta um bæði ræktun og auðkenningu Mammillaria tegunda. Þrátt fyrir það er enn ekki eytt deilum um flokkunarkerfi og sumar tegundir rata fram og til baka milli Mammillaria og annarra ættkvísla eins og Cochemiea, Mammilloydia, Mammillopsis og Solisia. Aðrar svipaðar ættkvíslir eins og Coryphantha og Escobaria sem báðar hafa verið með í Mammillaria í fortíðinni, virðast vera almennt viðurkenndar sem aðgreindar af nútíma flokkunarfræðingum.